Kennelijk moet de gifbeker tot de laatste druppel leeg. Kevin Bleeker is in trainingskledij aanwezig, want hij kampt met een blessure. Als Herman van den Belt na vijf minuten een time-out neemt, strompelt Noah Dahlman met een handdoek over het hoofd naar de kleedkamer om niet meer terug te keren. Het leed is compleet als de teruggekeerde Niek van der Plas ongelukkig in botsing komt met Cameron Krutwig, waarna hij opnieuw geblesseerd raakt. Daarmee komt het aantal blessures dit seizoen boven de honderd uit. Hoe je ook vecht en strijdt, tegen zoveel pech is geen kruit gewassen.
Het is bewonderenswaardig hoe de Zwolse ploeg met de tegenslag omgaat en met een letterlijk en figuurlijk kleine rotatie er heel lang een echte wedstrijd van maakt. Antwerpen-coach Luc Smout complimenteert de Zwolse ploeg en stelt dat zijn jongens het moeilijk hadden met de snelheid en vechtlust van het team. De Giants winnen de wedstrijd door de oververmoeidheid van de Hammers, waardoor Roby Rogiers zich uit kan leven in de bucket omdat hij hoog boven alles en iedereen uitkomt. Herman van den Belt wil het eigenlijk niet over de wedstrijd hebben, omdat het in zijn ogen er geen was. Hij is trots op de ploeg die niet meer kon geven dan dat er gegeven is. Uiteindelijk is het kwaliteitsverschil gewoon een te grote factor.
Scherp
De Zwolse ploeg begint ongekend scherp aan de wedstrijd. De eerste drie driepuntpogingen zijn alle raak. Dragos Diculescu tweemaal en Naba Echols zijn hiervoor verantwoordelijk. Vanaf een 8-2 tussenstand is er wel sprake van een kentering. Thorir Thorbjarnarson heeft het lastig tegen de kwalitatief sterke Jean-Marc Mwema. Als Matt Tiby achteloos een drietje schiet en voormalig NBA-speler Jaylen Hands ontwaakt, volgt een 3-15 run. Landstede recht de rug en Thorbjarnarson zorgt voor zes fraaie punten, Ralf de Pagter voorziet hem en zet ook zichzelf op het scoresheet.
Koddig is het als de boomlange Rogiers een opzichtige fout maakt, schuldbewust zijn hand in de lucht steekt, maar het arbitrale trio voordeel geeft. Rogiers is daardoor verdedigend een stapje te laat, maar compenseert dat direct in de volgende aanval. Een loepzuivere driepunter vanuit de kleedkamer van Dennis Donkor zorgt voor een 21-27 tussenstand.
Weer tonen de Zwollenaren karakter en knokken zich via driepunters van De Pagter en de teruggekeerde Bart van Schaik langszij. De sterke Antwerpse bank zorgt voor een voorsprong van zeven, maar drietjes van ‘Double T.’, De Pagter en Diculescu, na een sterke steal van Naba Echols, geven de thuisploeg een minieme voorsprong. Die nemen de Hammers mee naar de tweede helft: 47-45.
Evenwicht
Het evenwicht blijft gehandhaafd in het derde kwart. Aan Nederlandse zijde krijgt Van den Belt een technische fout, terwijl aan Belgische zijde deze wordt uitgedeeld aan Roby Rogiers. Beide vrije worpen worden overigens gemist. Als de scheidsrechters tegelijkertijd voor een persoonlijke fout lijken te fluiten, maar deze toebedelen aan verschillende mensen, is Schilder de gelukkigste. Zijn stevige overtreding is klaarblijkelijk een miniseconde later dan het aanvallende screen dat belast wordt. Het kwart is wat traag en stroperig mede door de vele vrije worpen. Het eindigt met 62-63.
En dan… dan is de energie op en het sprookje uit. Donkor en Mwema schieten elk moeiteloos twee driepunters en inside is er geen lengte en kracht meer om de Antwerpse reuzen te stoppen. Echols, Schilder, Thorbjarnarson en De Pagter completeren het hoge aantal van vijftien drietjes, maar kwaliteit en mankracht zorgen voor een ruime 79-89 eindstand. Dinsdag volgt wedstrijd nummer twee, dan gaan de Hammers op bezoek in Antwerpen. De opdracht is om het gat van tien dan te dichten.
Tekst: Remco van Vliet
Foto’s: Orange Pictures
