Nog voordat de bal omhoog ging, was er al een bijzonder moment in MartiniPlaza. Zodra het duel begon, was al snel duidelijk dat Hammers niet alleen was gekomen om mee te doen. Deze ploeg kwam om een statement af te geven.
De start was energiek en fel. Via scores van Thomas, Dobbs en Van der Vuurst pakte Hammers vroeg een voorsprong. Donar vocht zich daarna terug en maakte er een fysieke wedstrijd van, waardoor het duel lange tijd in evenwicht bleef. Na het eerste kwart was het 15-14, bij rust stond er 29-28 op het bord. Het verschil was klein, maar de intensiteit groot.
In het derde kwart kantelde de wedstrijd volledig. Waar Donar nog even dacht door te kunnen drukken, antwoordde Hammers met volwassen basketbal, energie en collectieve strijd. Whitfield stond op in belangrijke fases, Van der Vuurst drukte zijn stempel op het spel, Dobbs vond op de juiste momenten de driepunter en Haskin was aanwezig onder de borden en verdedigend van grote waarde. Ook Williams en Sajantila brachten vanaf de bank nieuwe energie en scorend vermogen.
Juist dat maakte deze overwinning zo sterk: het was geen zege van één speler, maar van het team. In Zwolle staat echt een team. Een ploeg die voor elkaar werkt, elkaar opvangt en in moeilijke fases niet breekt. Dat werd in Groningen opnieuw zichtbaar. Hammers won niet alleen op kwaliteit, maar ook op karakter.
De technische fouten gaven deze wedstrijd daarnaast nog extra vuur. In het eerste kwart kreeg Thomas al een technische fout. In het tweede kwart volgde een technische fout voor Forrest. In het vierde kwart liep de spanning verder op: Haskin kreeg een technische fout, Hoeve kreeg een technische fout en ook Donar kreeg een banktechnische fout. Het meest opvallende moment kwam echter op 2:28 in het vierde kwart. Daar kreeg de coach van Donar twee technische fouten en werd hij weggestuurd. Zelfs dat haalde Hammers niet uit het ritme. Integendeel: de ploeg bleef scherp en speelde de wedstrijd daarna volwassen en overtuigend uit.
Toen Sajantila in het vierde kwart meerdere driepunters raak schoot en Van der Vuurst het tempo bleef dicteren, was het verzet van Donar definitief gebroken. Hammers won het derde kwart met 25-19 en sloeg in het vierde kwart helemaal toe met 33-13. Dat zegt alles over hoe sterk deze ploeg in de tweede helft voor de dag kwam.
Topscorers aan Zwolse zijde waren Whitfield met 17 punten, Van der Vuurst met 15 en Sajantila en Williams met ieder 13. Haskin was goed voor 11 punten en 9 rebounds, terwijl Dobbs 9 punten en 6 assists noteerde. Maar opnieuw: deze overwinning zat niet alleen in de cijfers. Die zat in de intensiteit, de beleving en de manier waarop iedereen zijn rol pakte.
Na de teleurstelling van de bekerfinale is dit precies het antwoord waar je op hoopt. In een beladen uitwedstrijd, tegen Donar, op een avond met emotie, spanning en technische fouten, stond Landstede Hammers op. Niet als los zand, maar als collectief.
Aanstaande zondag 19 april om 14.00 is de rematch tegen Donar Groningen in het tweede deel van deze ‘back-to-back’. Tot dan, in het Landstede Sportcentrum.
