De openingsfase was direct fel. Beide ploegen verdedigden agressief en de scores waren schaars, maar de Hammers namen al vroeg het initiatief. Jalen Thomas en Boyd van der Vuurst zorgden voor de eerste Zwolse punten, terwijl Leiden moeite had om in een ritme te komen. Via sterk verdedigend werk en een aantal belangrijke rebounds van Carter sloot Zwolle het eerste kwart af met een 14-18 voorsprong.
In het tweede kwart probeerde Leiden het initiatief over te nemen. De thuisploeg kwam meerdere keren terug tot één balbezit verschil, aangevoerd door Scott-Grayson en Maconda. Toch bleef Zwolle rustig. Leon Williams bracht energie vanaf de bank, terwijl Boyd van der Vuurst en Whitfield op belangrijke momenten raak schoten. Bij rust stond er een 34-38 voorsprong op het scorebord voor de Hammers.
Na rust volgde het beslissende moment van de wedstrijd.
Leiden kwam in het derde kwart zelfs kort op voorsprong, maar daarna schakelde Landstede Hammers een versnelling hoger. Een driepunter van Sajantila bracht Zwolle weer aan de leiding en vervolgens namen de bezoekers de controle volledig over. Carter schoot tweemaal raak vanachter de driepuntslijn, Leon Williams deelde assists uit en Boyd van der Vuurst dirigeerde het aanvalsspel. Wat begon als een wedstrijd op het scherpst van de snede veranderde in een Zwolse demonstratie van teamplay en discipline.
Met een indrukwekkende 25-13 run in het derde kwart bouwden de Hammers een voorsprong van zestien punten op: 47-63.
In het laatste kwart probeerde Leiden nog één keer aan te zetten, maar Zwolle gaf geen krimp. De verdediging stond als een huis en telkens wanneer de thuisploeg dichterbij leek te komen, hadden de Hammers een antwoord klaar. Van der Vuurst schoot een belangrijke driepunter binnen, Thomas bleef aanvallen richting de basket en de Zwolse verdediging hield Leiden uiteindelijk op slechts 61 punten.
Boyd van der Vuurst werd topscorer aan Zwolse zijde met 15 punten. Jalen Thomas voegde 14 punten toe, terwijl Sajantila (12), Whitfield (10) en Carter (9) eveneens belangrijke bijdragen leverden. Opvallend was daarnaast het collectieve spel van de Hammers: twaalf assists, acht steals en een sterke verdedigende prestatie vormden de basis voor de overwinning.
Door de overwinning staat Landstede Hammers nu met 2-1 voor in de best-of-five finaleserie. Woensdag 10 juni keert de finale terug naar het Landstede Sportcentrum. Daar krijgen de Zwollenaren voor eigen publiek de kans om zich voor het eerst sinds 2019 weer tot landskampioen van Nederland te kronen.
Foto: Wilco Steeneveld
