Vanaf het begin was duidelijk dat de punten duur zouden zijn. Den Bosch opende de score, maar Whitfield antwoordde snel namens Hammers. Daarna nam Zwolle steeds meer controle over de wedstrijd. Thomas zorgde met een krachtige dunk voor de eerste echte ontlading in het Sportcentrum en was ook daarna belangrijk op de rebound. Toen hij even later zijn eigen gemiste bal oppakte en afrondde, liep Hammers uit naar 13-6.
Van der Vuurst ging verder waar hij in de vorige wedstrijden was gebleven en gaf de Zwolse aanval richting. Verdedigend zette Hammers veel druk, waarbij de double teams in de post Den Bosch meerdere keren tot turnovers dwongen. Na het eerste kwart leidde Zwolle met 19-11.
In het tweede kwart bleef Hammers de toon zetten. Haskin bracht energie en spektakel met meerdere dunks. Met slimme fakes liet hij zijn verdedigers voorbij vliegen, om vervolgens hard af te ronden boven de ring. Den Bosch had moeite om goede schoten te vinden, terwijl Zwolle gecontroleerd bleef spelen. Bij rust stond er een duidelijke 37-21 voorsprong op het bord.
Na de pauze liep Hammers verder uit. Whitfield opende het derde kwart met een driepunter en even later groeide de voorsprong naar twintig punten. Heroes-coach Erik Braal had zijn jasje inmiddels uitgedaan, maar ook dat kon de Bosschenaren niet terug in de wedstrijd brengen.
Het hoogtepunt van de avond kwam halverwege het derde kwart. Williams vond Haskin met een alley-oop, waarna de center de bal overtuigend binnen dunkte voor 53-31. Het Landstede Sportcentrum ontplofte. Den Bosch probeerde via Kloof nog energie te brengen, maar Hammers bleef stevig overeind en ging met 58-40 het laatste kwart in.
In het vierde kwart speelde Zwolle bij vlagen aantrekkelijk en volwassen basketbal. Den Bosch probeerde het vooral via individuele acties en kwam nog terug tot twaalf punten verschil, mede na een onsportieve fout van Thomas en een driepunter van Flood. Echt spannend werd het echter niet meer. Hammers hield de controle, bleef rebounden en speelde de wedstrijd professioneel uit.
Van der Vuurst bepaalde de eindstand met een laatste jumper: 72-57. Daarna kon het feest losbarsten in Zwolle.
Thomas en Haskin eindigden allebei met 15 punten. Thomas pakte daarnaast 11 rebounds, terwijl Haskin 9 rebounds noteerde. Whitfield was belangrijk met 13 punten, 7 rebounds en 4 assists. Van der Vuurst kwam tot 14 punten, 4 rebounds en 4 assists.
Met de overwinning plaatst Landstede Hammers zich voor de finale van de Nederlandse play-offs. Daarin treft de ploeg de winnaar van de andere halve finale tussen ZZ Leiden en Donar Groningen.
Foto: Wilco Steeneveld
