Al tijdens het inspelen merk je dat Aris strijdt voor een laatste kans op plaatsing voor de Golden Group. Er wordt gebruld, geklapt en aangemoedigd, terwijl de Zwollenaren nuchter hun laatste opwarmoefeningen voltooien. Friese nieuwkomer Nigel Pruitt, die slechts een paar trainingen achter de rug heeft, geniet van het verbale spektakel. Aris heeft in ieder geval een kwantitatief overwicht: twaalf tegen tien namen op het sheet.
Nerveus en energiek
De start is rommelig. De boomlange en sterke Shaquille Doorson heeft zijn eerste score en eerste van vier block shots, maar voor de rest is het missen en balverlies lijden. Naba Echols en Ralf de Pagter corrigeren de eerste achterstand, maar onder scorende leiding van de actieve José Dimitri Maconda wordt het 4-10. Center en inmiddels alleskunner Noah Dahlman schiet zijn eerste van drie driepunters, waarna Nigel Pruitt met twee scores laat zien waarom hij naar Friesland is gehaald. De time-out van Herman van den Belt geeft resultaat en als Maconda spectaculair een doordunk ziet mislukken, zet Echols de ploegen weer op gelijke hoogte. Na tien minuten nerveus en energiek spel is het 17-17.
De kleine Zwolse rotatie zorgt ervoor dat Dragos Diculescu als guard het tweede kwart begint. Kennelijk geeft hem dat een betere schietpositie, want een twee- en driepunter volgen. Aan Friese zijde laat guard George Brock zich van zijn goede kant zien: hij is snel, schiet accuraat en verdeelt het spel naar behoren. Alleen in money time is de kleine Amerikaan wat te welwillend, dan zijn de keuzes gejaagd en schoten ondoordacht. Driepunters van Jerom Oude Aarninkhof en de goede Thorir Thorbjarnarson geven de Hammers een voorsprong van acht punten, maar Brock en Maconda verkleinen de achterstand tot vier punten bij rust: 43-39.
Derde fout
Weer start Aris beter en in geen tijd heeft de ploeg een puntje voorsprong. De Pagter zal wat vertwijfeld terugkijken op deze periode, want weliswaar schiet hij een twee- en driepunter, maar hij loopt na drie minuten al tegen zijn derde persoonlijke fout aan. Als niet veel later Pruitt scoort met bonus is het nummer vier voor Den Pagter, die noodgedwongen de bank moet opzoeken. De IJslandse international “Double T” neemt de honneurs meer dan voortreffelijk waar: hij knokt zich verdedigend met zijn geringe postuur een slag in de rondte, pakt steals en is koelbloedig in het verzilveren van zijn drives. De laatste steal is in de slotaanval op George Brock waarna zijn lay up voor een 59-53 kwartstand zorgt.
Er wordt links en rechts stevig doorgeademd, want het is een spannende puntjepuntjewedstrijd. Gespannen koppies en scores worden uitgewisseld, totdat Maconda tweemaal van ver treft en zijn ploeg langszij brengt: 65-65. Ryan Logan zorgt zelfs voor 66-67, maar dan persen de vermoeide Zwollenaren er een laatste beslissende sprint uit. Beide ploegen spelen in de slotminuten met hun starters en het is knokken en briesen. Dahlman en Diculescu schieten schitterend van ver raak en de snelle handjes van Thorbjarnarson zijn beslissend. Van 66-67 wordt het 78-71 en daarmee haalt de thuisploeg opgelucht adem.
De dubbele time-outs van coach Vincent van Sliedrecht en de bedachte plays geven geen resultaat. Pruitt forceert en een driepuntswanhoopsschot van Diculescu beklinkt de zaak definitief. Opgelucht kijken de Zwollenaren elkaar aan: een zwaarbevochten overwinning is een feit.
Bekijk hier de complete statistieken van het duel met Aris Leeuwarden.
Tekst: Remco van Vliet
Foto’s: Orange Pictures