In een sfeervol Landstede Sportcentrum begonnen de Zwollenaren moeizaam aan het duel. Heroes Den Bosch pakte direct een 0-4 voorsprong, maar Hammers liet meteen zien klaar te zijn voor de fysieke strijd. Een gemiste dunkpoging van Nelson Haskin werd knap opgepakt en alsnog afgerond door Jalen Thomas, die vanaf de openingsfase veel energie bracht.
Via een coast-to-coast score van L. Williams mét bonusvrijeworp kwam Zwolle terug tot 12-11. Even later zorgde Thomas opnieuw voor vuur in de wedstrijd. Na een rake midrange jumper tegenover Dijkstra keek hij zijn directe tegenstander veelbetekenend aan en schudde hij kort zijn hoofd. Het publiek ging erachter staan, maar ondanks het harde werk van Hammers eindigde het eerste kwart in evenwicht: 17-17.
Ook in het tweede kwart waren de punten schaars. Grayson Carter opende met een driepunter, waarna Thomas met een slimme tip een extra balbezit forceerde. Heroes-coach Erik Braal zag genoeg en greep direct naar een time-out.
Hammers vond aanvallend vooral succes via Thomas en Drake Dobbs. De twee zochten slim de mismatch onder het bord op tegen de kleinere Flood, wat resulteerde in een eenvoudige hookshot van Thomas voor 26-22. Toch bleef Den Bosch in het spoor dankzij rake driepunters van onder meer Veinot en Van Bree. Een backdoor lay-up van Dobbs bracht Hammers vlak voor rust nog terug tot 28-29, maar de laatste aanval leverde niets op. Bij rust stond Zwolle met 30-33 achter.
Na de pauze leek Heroes Den Bosch het duel naar zich toe te trekken. De bezoekers openden sterk en liepen uit naar 30-39, waardoor Bouzin al vroeg een time-out moest nemen. Die onderbreking bleek het kantelpunt van de wedstrijd.
Dobbs nam het initiatief volledig over. Eerst schoot hij een belangrijke driepunter binnen voor 37-43, waarna hij met agressief spel en een and-one driepunter de achterstand verder verkleinde tot 41-43. Tegelijkertijd schroefde Hammers de verdedigende intensiteit flink op. Williams zette de toon met sterke on-ball pressure, terwijl de teamdefensie uitstekend roteerde.
Het momentum sloeg volledig om toen Carter de thuisploeg weer op voorsprong schoot met een driepunter voor 44-43. Het Landstede Sportcentrum ontplofte. Carter volgde direct met een lay-up én een steal, terwijl Dobbs het derde kwart afsloot met nóg een driepunter: 52-45.
Met het publiek er volledig achter begon Hammers strijdvaardig aan het laatste kwart. Haskin opende met een fraaie fake, liet zijn verdediger voorbij vliegen en dunkte vervolgens uit stand binnen. Daarna vonden Dobbs en Williams opnieuw de weg naar de basket, waardoor Braal opnieuw een time-out moest nemen bij 58-48.
Den Bosch gaf zich echter niet gewonnen. Via een lay-up en een driepunter brachten de bezoekers het verschil terug naar vijf punten: 58-53. In een wedstrijd waarin iedere score zwaar bevochten werd, bleef de spanning voelbaar. Haskin gaf Zwolle weer lucht met een offensieve rebound en putback voor 62-53 met nog vier minuten op de klok.
In de slotfase bleef de emotie hoog oplopen. Een coach’s challenge van Braal om een fout te laten upgraden leverde niets op, behalve een extra time-out. Kort daarna kreeg Erik Sajantila een harde tik op het hoofd van Veinot, maar ook die actie werd niet opgewaardeerd naar een onsportieve fout.
Toen Haskin vervolgens twee vrije worpen miste en Den Bosch terugkwam tot 66-63, werd het toch nog spannend in Zwolle. Maar Whitfield bleef koel vanaf de vrije worplijn en zette Hammers met twee rake vrije worpen op 68-63. Het slotakkoord was uiteindelijk voor Thomas, die met een dunk de wedstrijd definitief besliste: 70-63.
Dobbs werd topscorer bij Hammers met 21 punten en vier driepunters. Thomas noteerde een sterke allround wedstrijd met 15 punten en 9 rebounds, terwijl Haskin met 10 rebounds belangrijk werk verrichtte onder de basket.
Dankzij de overwinning staat de halve finaleserie nu weer volledig in balans: 1-1.
Dat betekent dat wij dinsdag 26 mei zullen spelen in Den Bosch om 20.00 uur. Ook is zeker dat we ook vrijdag 29 mei zullen spelen om 19.30 in het Landstede Sportcentrum.
Foto’s: Wilco Steeneveld
