In de serie ‘Throwback Thursday’ praten we iedere donderdag bij met een oud-speler van Landstede Hammers. Ditmaal met J.T. Tiller, drie jaar actief in Zwolle.
J.T. Tiller en toen nog Landstede Basketbal, het blijkt tussen 2013 en 2017 een gouden combinatie. De inmiddels 32-jarige Amerikaan strijkt in 2013 voor het eerst neer in Zwolle en groeit uit tot een publiekslieveling. Tiller valt op door zijn tomeloze inzet, zijn verdedigende acties, maar ook door zijn snelle scores. Hij wordt één van de leiders van de ploeg. Zijn eerste periode bij Landstede Basketbal duurt twee seizoenen, waarna hij verkast naar het Poolse Starogard Gdánski. Zijn verblijf in Polen blijft beperkt tot één jaar, want daarna keert Tiller weer terug in het Landstede Sportcentrum.
Een opvallende move, maar Tiller hoeft er niet lang over na te denken. “Ik heb echt veel plezier gehad in Zwolle. We werkten met fantastische coaches. Herman en Mark, daar heb ik echt veel aan gehad. Maar ook de support was fantastisch. Dus toen ik terug kon naar Zwolle, was dat fijn. Ik miste het echt en nu soms nog steeds”, vertelt de voormalig point guard, die in zijn twee periodes veel tijd doorbracht bij de familie Huisman. “Voor mij was dat een hotspot, haha. Gert en zijn gezin hebben mij goed geholpen. Daarnaast was ik ook graag in de binnenstad en bij Sauna Swoll. De sauna was echt een geweldige plek.”
Basketbaltrainer
In 2017 kreeg Tiller een plekje in het DBL All-Star Team en werd hij verkozen tot Defensive Player of the Year. Het was direct zijn laatste jaar, want Tiller stopte bij Landstede Basketbal en zette een punt achter zijn loopbaan. Maar het basketbal helemaal achter zich laten? Nee, dat deed hij niet. Inmiddels is Tiller basketbaltrainer op een high school en geeft hij wiskunde. Ook hij is een fanatiek volger van Landstede Hammers. Dat blijkt wel als de club op 1 juni 2019 voor het eerst de landstitel in de wacht sleept. “Ik denk dat ik zenuwachtiger was dan jullie”, lacht de Amerikaan. “Het was geweldig om te zien en ik probeer het nog steeds te volgen. Hopelijk kan ik snel weer eens naar Zwolle om een wedstrijd te bekijken.”
Als ‘Hammer4life’ op iemand van toepassing is, dan is dat wel op J.T. Tiller. Zijn drie jaar in Zwolle vergeet hij nooit meer en andersom is dat ook het geval. “Ik bedoel… Afgelopen zomer kreeg ik nog een foto van Adriaan van Bergen, dat hij met zijn familie op vakantie was. Dat is toch bijzonder? En ook van Herman krijg ik nog wel eens een bericht. Hammer for life, dat klopt zeker. Ik heb echt genoten van mijn periode in Zwolle. Hopelijk blijft iedereen gezond en zie ik iedereen snel weer”, sluit Tiller met een glimlach af.
